冷卻塔是水與空氣直接接觸進行熱交換的一種設備，它主要由風機、電機、填料、播水系統、塔身、水盤等組成，主要由在風機作用下的溫度比較低的空氣與填料中的水進行熱交換從而達到降低水溫的目的。
我們通常所說的冷卻塔是指開放式冷卻塔：
A. 它是一種在塔內通過布水系統將熱水噴灑成水滴或水膜狀，水在填料中從上向下流動，空氣在填料中由下向上或水平方向流動，利用水的蒸發及冷空氣和熱水的熱傳遞帶走水中廢熱的設備。
B. 橫流塔是指熱水從上向下穿過填料，而空氣從水平方向流動穿過填料，熱水和空氣的流動方向呈近乎90°的一種冷卻塔（有些廠家稱為直交式或正交式冷卻塔）。
C. 逆流塔是指熱水從上向下穿過填料，而空氣從下向上流動穿過填料，熱水和空氣的流動方向呈近乎180°的一種冷卻塔（有些廠家稱為對流式冷卻塔）。

　循環冷卻水在正常運行中，水中鹽份因水量的蒸發濃縮超過飽和溶解度而產生結垢現象；灰塵的飄入及充足的陽光、適宜的溫度，使大量細菌藻類繁殖，從而產生生物粘泥；造成了填料的堵塞，布水管管壁縮小，水流降低。因此阻垢緩蝕和殺菌滅藻是循環冷卻水水質管路的重要內容�？茖W、規范的水質穩定處理將維持系統的較好運行狀態，減少因結垢停機的頻繁檢修，從而延長設備使用壽命，降低維修費用。